梨の生産者だったお父様の跡を継いで、30歳で就農したという金子さん。「父が亡くなってから就農したので、農業のことが何もわからない中、ＪＡや青年部の仲間、周りの生産者さんにいろいろと教えてもらうなど、本当に助けてもらいました。“自助・共助・公助”という言葉がありますが、農業を通じて共助の大切さが身に染みました。それで今度は『恩返しをしたい』という気持ちから、青年部の活動にも注力するようになりました。また、ＪＡの営農支援課にＴＡＣ（とことん、会って、コミュニケーション＝地域農業の担い手に出向く担当者のこと）ができてから、より組合員ファーストで動いてくれるようになり、ＪＡとの連携も強固なものになったんです。青パパイヤの研究も、ＴＡＣ担当の山口くんと二人三脚で積極的に取り組んでいます。ＪＡが『生産者のためならなんでもやる！』という気持ちで動いてくれるから、僕らも『地域の農業のために尽力しよう！』という気持ちになるんですよ」と話してくれました。その努力のかいもあり、初年度はＪＡ南彩管内での生産量が200本程度だったパパイヤの木が、今では1600本ほどに増え、収穫量も大幅に増加したそうです。「青パパイヤを毎日食べるようになって、腸内環境がよくなったと実感しています。シャキシャキとした食感はどんな料理にも合うので、一度手に取って食べてみてもらいたいです。裏ワザとしては、ピーラーで薄くむいたパパイヤの皮をブロック肉や鶏肉と一緒に一晩つけておくと、酵素の力で驚くほど肉が柔らかくなるんです！こちらもぜひ一度試してみてください」。