農業が盛んな千葉県の山武市。中でも、海側の砂地の土壌を生かして生産されるねぎは、県内トップクラスの収穫量を誇っています。そんな山武市では、2002年に発生した大規模台風により運ばれた海水によって多くの農産物が塩害を被りましたが、ねぎだけは被害がなく、むしろ通常よりもおいしく育ったのだといいます。生産者たちは「海水をかけるとねぎがおいしくなるのかもしれない」と考えて、海水を活用したねぎ作りの研究がはじまったのです。海水をかけて栽培したねぎは太く、やわらかく育つことがわかりました。そして、海水の希釈割合や散布頻度など試行錯誤を経て、海っ子ねぎは2006年に商品化されました。ブランド野菜としての品質を保つため、品種の厳選や、有機肥料をたっぷり使った統一基準での土づくり、農薬使用は県基準の半分以下という減農薬栽培、海水散布のルール設定など、畑での栽培から収穫・出荷までに30項目におよぶ安全管理マニュアルが策定されています。このような生産者たちのこだわりによって、海水のミネラルをたっぷり含んだ、甘くてとろけるような食感の海っ子ねぎが届けられているのです。