青い海を背景に、青々とした葉の合間から黄色い果実がのぞく、絵画に描かれた風景のような圃場を案内してくれたのは、南予果樹同志会の長岡隆浩さんです。ＪＡ職員として指導員を務めた後に家業を継ぎ、15年ほどになるといいます。農業が身近にあった長岡さんも、実際に就農してみると多くの苦労がありました。「河内晩柑は寒波の年にはせっかく育った果実がダメになってしまったり、収穫間近になって日照量が多すぎると、果実の日当たりのよい部分が日焼けして変色して見た目が悪くなったり、どうしても自然には勝てないですね。実ってから収穫するまでの期間が長い分、そういったリスクはほかの柑橘よりもあります」と長岡さん。一方で、これまでの知識や経験を生かして、作業の効率化を目指しているそうです。「河内晩柑は収穫時期が長いですし、剪定や老木樹の伐採などを行なうことで、収穫の際の動線を確保して、効率よく収量を確保できるように努めています。よりたくさんの人に河内晩柑を食べてもらえるようにしたいです」と話します。そんな長岡さんがおすすめする河内晩柑の味わい方は焼酎の果汁割り。「焼酎2、果汁8の割合で、水や炭酸を入れずに作るんです。酸味と苦味のバランスが絶妙でお酒が進みますよ」とお茶目な笑顔を見せてくれました。